De ex-piloten en -mecaniciens van het legendarische stuntteam van De Rode Duivels komen nog éénmaal op bezoek in Sint-Truiden op zondag 6 september 2009.
De Truienaren krijgen nog één keer de kans ‘de vedetten van toen’ de hand te schudden en een handtekening te vragen.

“Ik ben hier bijzonder blij en fier over.”, zegt burgemeester - federaal volksvertegenwoordiger Ludwig Vandenhove.
“De Rode Duivels zijn voor mij voor altijd verbonden met de stad Sint-Truiden.
Ik zie de poster met handtekeningen van mijn broer Jos, die negen jaar ouder is als mij, nog altijd hangen op onze kleine slaapkamer.”

Op zondagmorgen 6 september 2009 tussen 11.00 uur en 12.00 uur krijgen alle geïnteresseerden de kans om met ‘De Rode Duivels’ te spreken.

“Er zullen handtekeningen uitgedeeld worden, foto’s gemaakt en verhalen verteld.
En dat allemaal op een uitgelezen locatie, in het Historisch Centrum Luchtmachtbasis Brustem.”, aldus Ludwig Vandenhove.
Momenteel loopt daar nog steeds de tentoonstelling 'de Fouga Magister, het vliegtuig dat een legende werd'.
Honderden foto's tonen de vele aspecten en mogelijkheden van dit legendarische toestel.
Je kan de tentoonstelling tot eind september iedere namiddag (behalve maandag) van 14.00 uur tot 17.00 uur bezoeken.
De toegang is gratis.

Jarenlang waren de legendarische Rode Duivels, de vliegtuigen van het voormalige stuntteam van de Belgische Luchtmacht, dé helden van menige Truienaar.

De Rode Duivels waren en zijn nog steeds nauw verbonden met de stad Sint-Truiden.
Ze hadden niet alleen hun uitvalsbasis in Brustem, maar de stad Sint-Truiden had ook het peterschap over het team.

Bij het zien van deze Rode Duivels gaat het hart van een bepaalde generatie Truienaren nog steeds sneller slaan.
De verbondenheid van de Rode Duivels met de stad Sint-Truiden wordt zelfs gesymboliseerd door een monument, een echte Fouga Magister geschilderd als Rode Duivel, op de rotonde op de Luikersteenweg, ter hoogte van de ingang van het nieuwe industrieterrein in Brustem, de vroegere toegang tot het militaire domein.

Commandant op rust Jacques Dewaelheyns zal er zeker ook bij zijn. Het was zijn idee om met de Fouga Magister te vliegen, wat de Rode Duivels dan ook deden van 1965 tot 1977.
België had al in de jaren ’50-’60 een acrobatische ploeg op Hawker Hunter tot dat toestel in 1963 uit dienst werd genomen.
In 1965 had toenmalig commandant Jacques ‘Red’ Dewaelheyns het idee om een team op Fouga te beginnen.
Het bleek een succes, want de Rode Duivels werden immens populair en zouden tot in 1977 overal in Europa voorstellingen geven.
Na Jacques Dewaelheyns nam kapitein Paul Van Essche in 1967 het roer over en werd die in 1970 op zijn beurt afgelost door commandant Joseph Lelotte.
In 1971 was commandant Paul Christiaens leider en in 1972 was dat onderluitenant Jean-Pol ‘Pedro’ Buyse, weliswaar met een beperkt team van twee.
In 1973 nam Paul Van Essche de fakkel nog voor een jaar over, waarna commandant Leo Lambermont de laatste vier jaar het team zou leiden.

Het basismodel van de Fouga vloog voor het eerst op 23 juli 1952.
Het was oorspronkelijk ontworpen als zweefvliegtuig met één straalmotor boven op de romp, maar werd dan verder ontwikkeld tot dit model.
In 1958 bestelde België 45 stuks van deze straaltrainer die vanaf 1960 in/> dienst kwamen: eerst in Belgisch Congo en na de onafhankelijkheid van dit land, in Brustem bij het Vervolmakingscentrum, dat later de Opleidings- en Trainingswing heette en nog later de 9e Wing Opleiding en Training.
In 1979 werd de opleidingstaak van de Fouga Magister overgenomen door Alpha Jet.
De overblijvende Fouga’s werden in een aparte eenheid (de Fouga Flight en later het 33e Smaldeel) ondergebracht.
Op 26 september 2007 voerde de allerlaatste Belgische Fouga Magister zijn laatste vlucht uit.

“Ik roep alle Truienaren op om het team van de Rode Duivels in levende lijve te komen ontmoeten op 6 september 2009.
Het wordt ongetwijfeld een onvergetelijke dag waarbij herinneringen terug levend zullen worden.
Ik kijk er alvast naar uit!”, besluit burgemeester Ludwig Vandenhove:

Normaal zijn alle mecaniciens aangeschreven voor de activiteit op zondag 6 september 2009, maar indien er personen zijn, die over het hoofd gezien zijn, contacteer gerust Jacques Dewaelheyns op het nummer 0475-54 04 31 en/of via mail: interneas@skynet.be.

Zie onder andere ook de cartoon ‘Rode Duivel op de rotonde in Brustem/Sint-Truiden!’ op deze website.

Op woensdag 26 augustus 2009 zal er een item hierover in TVPubliek Special op TVLimburg (TVL) verschijnen.