Op zaterdag 24 november 2018 werd Socialistisch voorman Willy Claes 80 jaar.

Tijdens het provinciaal bestuur in Het Borrelhuis (Witte Nonnenstraat 28) in Hasselt hield gedeputeerde Ludwig Vandenhove een korte toespraak.
“Zo gaat dat als je het meeste anciënniteit hebt”, zegt Ludwig Vandenhove.

U kan de korte toespraak hieronder lezen.

Beste Willy
Gezellinnen, kameraden (die aanspreektitel hoort hier als er over Willy iets gezegd wordt, ook al zullen de jongeren dat niet meer gewoon zijn)

Zo gaat dat.
Toen Els, Alain, Pierre en ik vorige week afspraken om u een klein geschenk te overhandigen naar aanleiding van uw 80^ste verjaardag kreeg ik de taak om kort iets te zeggen.
Waarom ik? “De oudste”, zei Pierre. “Correctie”, zei ik, “niet in leeftijd, in anciënniteit.”

Ik heb Willy dat ook vaak horen zeggen en ik heb het vaak gelezen over hem: als je jong begint in de politiek, zeker in de toenmalige periode, ben je vaak de jongste, maar dat verandert.
Je wordt (te) snel de oudste, ik kan erover meespreken.

Nu toevallig dit provinciaal bestuur van sp.a Limburg samenvalt met uw 80^ste verjaardag vonden wij dat we dit niet onopgemerkt konden laten voorbijgaan.

Ik zou veel kunnen vertellen over Willy, hoe ik hem zelf heb meegemaakt en/of door hem al die jaren te volgen.
Gisterenavond heb ik nog even het boek ‘Little RED man’, gepubliceerd naar aanleiding van zijn 70^ste verjaardag, ter hand genomen. (1)
Het blijft een aanrader voor wie het nog niet zou gelezen hebben, zeker voor de jongere generatie. Bijvoorbeeld hoe we als Socialistische Beweging ons toen organiseerden als structuur (partij, mutualiteit, vakbond en ook de coöperatieve beweging).
Dat wordt nu spijtig genoeg te vaak vergeten.

Maar ik ga niet te veel vertellen.
Het is uiteindelijk geen officiële viering, Willy neemt nog geen afscheid en is gelukkig nog springlevend. Maar vooral, ik weet misschien veel over Willy, maar hij weet wellicht nog veel meer over mij. Dus dat is altijd gevaarlijk …

Het MILITANTISME van Willy: dat missen we vandaag veel teveel.
Als ik zie waar hij nog overal is, hij laat geen enkele kans onbenut om nog in de sp.a-afdelingen aanwezig  te zijn.
Bij elke gelegenheid kunnen we op hem een beroep blijven doen.
GEZONDE AMBITIE en MILITANTISME moeten samengaan.
Ik heb vaak de indruk dat dit bij de jongere generatie ontbreekt, de PERSOONLIJKE AMBITIE overheerst alles of alleszins teveel.
Het is een algemeen probleem in de maatschappij en in de politiek, maar dat mag voor ons als SOCIALISTEN geen alibi zijn.
Wij moeten ons daarin onderscheiden, onder andere daarom zijn we SOCIALISTEN.
Van Willy heb ik geleerd dat het SOCIALISME en de POLITIEK een ROEPING, een LEVENSHOUDING zijn, geen beroep, geen job.

Willy blijft ongelooflijk veel RESPECT afdwingen, eveneens ver buiten de Socialistische Beweging.
Ik heb dat deze week nog kunnen ervaren in gesprekken met de Universiteit Hasselt (UHasselt).

Politiek, Willy kan het nog altijd.
Ik heb dat gelukkig recent nog meegemaakt bij de onderhandelingen over de gemeentelijke coalitie in Tongeren. Zonder Willy zaten we nu ook daar in de oppositie.
Zelfs ik heb nog veel geleerd toen ik twee ‘klasbakken’ als Patrick Dewael en Willy zag en hoorde bezig zijn.
De onderhandelingen, maar vooral de manier waarop Willy het akkoord verdedigde voor de ‘zaal’ - zo noemen ze in Tongeren de zaal ‘Volksontwikkeling’ waar alle vergaderingen van de Socialistische  Gemeenschappelijke Actie (SGA) doorgaan - deed bij mij een zekere nostalgie opkomen.
Ik heb het toen nog maar eens gezegd en geschreven: dat soort leiderschap missen we tegenwoordig in de partij. Ook als bij dat leiderschap dan hoort dat je het regelmatig ‘tegen uw kloten krijgt’.

Beste Willy, ik hoop dat we nog jaren een beroep op u kunnen doen als dat nodig is. En de laatste jaren is dat spijtig genoeg al te vaak het geval geweest.
Crisissen zijn tegenwoordig spijtig genoeg nooit veraf binnen de sp.a.

Beste Willy, een gelukkige verjaardag en nog vele gelukkige en gezonde jaren van ons allemaal en van heel de Socialistische Beweging.
Maak er vandaag een prettige en gezellige dag van met Frieda en de kinderen en kleinkinderen.

Ludwig
zaterdag 24 november 2018

(1) CEULEERS, J. Little Red Man: Willy Claes. Concentra Uitgeversmaatschappij, 2008.

Zie ook Merci Willy! van 26-10-2018 en Willy Claes: 70 jaar! van 25-11-2008 op deze website.